認定こども園とは、幼稚園と保育所の両方の良さをあわせ持つ施設で、保護者の就労状況にかかわらず利用することができます。また、すべての子育て家庭を対象に、子育ての不安に対応した相談活動や親子が交流する場の提供などの「子育て支援機能」を併せ持つ施設です。
なお、認定こども園の利用には、教育・保育の必要量に応じた「保育の必要性の認定」を受ける必要があります。